さて。このミラクルな技術、並大抵ではない。日々の研究姿勢が不可欠である。ときにはひらかた公園内の花壇の花の栽培にヒントを得ただろう。また逆に人形の花の栽培が花壇の花の栽培に役立つこともあったにちがいない。
花人形の花は、大正時代には栽培されていたらしい。
京阪園芸（京阪ひらかた園芸企画）が会社として設立された昭和30年（1955）。実はこの年は単なる会社設立の年ではない。「第1回、ローズカーニバル」が行われたのである。戦後まだ10年、バラはまだ庶民のものではなかった。当時の記事に、「今年から秋の菊に対し春はバラを咲かせて『バラのひらかた』と名乗る」とある。それまでの研究の成果が花開いた。

図3　昭和32年（1957）の広告（京阪電鉄株式会社所蔵）

　菊人形は、江戸時代の終わり頃からである。そして現在も存在する。およそ170年。とても長い。日本において菊人形見物は、あって当たり前の娯楽だった。
　しかし考えてみてほしい。菊人形の衣装は生きた菊である。通常ではありえないシロモノである。菊培養師や菊師はそのありえないことを可能にしてきた。特に菊培養師は、2、3ヵ月という長期間の興行に備えなければならない。またかつては100体にも及ぶ大規模な菊人形展のために、大量の人形菊が必要だった。

図1　香里（遊）園の菊人形絵はがき（筆者所蔵）

　1度目は大正元年（1912）。香里遊園で明治43年（1910）に始まった菊人形展だったが、香里の地を住宅地にするため、場所を枚方に移すことになった。
　2度目は大正8年（1919）。興行主などとの関係で宇治に移された。
　3度目は大正12年（1923）。宇治の菊人形館が火災に遭った。再び枚方へ。
　4度目は昭和21年（1946）。戦争で枚方遊園は農地になっていた。菊人形展の一式は千里山遊園（大阪府吹田市）に避難させていた。千里山遊園は、大正11年（1922）に創立した「新京阪」が所有していたのである。戦後、ひらかた菊人形は千里山で復活した。
　5度目は、昭和24年（1949）。枚方へ戻った。

図3　昭和16年（1941）枚方遊園のパンフレット（筆者所蔵）

戦後の混乱期を抜けた日本が、高度成長の波に乗り始めていた昭和30年（1955）。当時すでに菊人形で知られていたひらかたパークに、3,000余坪の広さを誇るバラ園がオープンした。京阪電鉄と朝日新聞社が「東洋一の大バラ園」を作るべく、バラ栽培の監督を依頼したのが、当時、日本人でただひとりの英国園芸協会会員であり、バラの育種研究で実績のあった「日本のバラの神様」、岡本勘治郎その人である。

図1　昭和30年（1955）に開業したひらかたパークの大バラ園

　英語では「不可能なもの」「ありえないもの」を青いバラ(Blue Rose)に喩えるという。
　そんな言葉から、古来、育種家たちがいかに青バラづくりを追い求め、そして得られずにきたかを窺い知ることができよう。近年、遺伝子組み換え技術で青みがかったバラが誕生してはいるが、つまり遺伝子といういわば「神の領域」にまで踏み込まねばならぬほどに、青バラづくりとは困難な道なのだ。
　１９５５年、岡本勘治郎がひらかたパーク内のバラ研究園での栽培と育種を始めた頃、折しも世界では青バラづくりへの機運が高まっいた。それまで存在しなかったグレーを帯びた薄紫のバラ「グレイパール」が１９４４年に誕生して以来、これを青バラの元祖として世界中の育種家が「さらなる青」を求めて競争を繰り広げていたという（＊ １） 。

図1　岡本勘治郎が作出した紅茶色のバラʻブラックティʼ（1973年）（右上）

　遊学先の欧州でバラへの造詣を深め、数多くのバラ品種と関連書籍を日本にもたらした〝バラの神様〞岡本勘治郎。彼の指導のもと、１９６７年からバラの育種に取り組み始めた京阪園芸が、現在に至るまでの約半世紀にわたり世に送り出してきたバラは34品種に及ぶ。
「うちの育種は、言ってみれば〝一子相伝〞のようなもの」と語るのは、人気のローズソムリエとして活躍する一方、バラ育種家としても数々の受賞歴を持つ小山内 健である。
小山内いわく、バラ育種には手間と年月を要するため、代々の育種家はそれぞれ長く現役を務めてきたという。その間に次代を担うべき後輩を見出し、育てる。
「僕がかつて先輩から見よう見まねで教わり、今、後輩に教えている技術は、元をたどれば勘治郎さんに行き着くのでしょうね」

図1　現在、京阪園芸のバラ育種を担うローズソムリエ 小山内 健

　さて岡本は、１９５５年から23年間、京阪園芸の取締役を務め、１９７８年の初夏、バラが今を盛りと咲き誇る季節に退職を迎えた。岡本の在職中からバラと並ぶもう一つの事業の柱として造園事業を推進してきた同社で、折しもその頃から花と緑で街や生活に潤いをもたらす事業をよりいっそう拡大していく。
そして現在。コロナ・パンデミックにより全世界規模で生活様式の変化を求められる中、自然がもたらす癒やしへのニーズがいまだかつてなく高まっている状況がある。
「花と緑を愛する私たちは、総合造園・園芸会社として快適な生活環境を創造し、社会に貢献します。」
京阪園芸が掲げるこの企業理念は、先人の知恵と技を継承し、柔軟に発展させていく「日本の園芸力」の今日と、未来への可能性を示しているように私は思う。
晩年、自宅に開いたバラ園「桃山花苑」でのバラ作りと、主宰していたバラ雑誌の編集にいそしんだという岡本は、86歳でそのバラに囲まれた生涯の幕を閉じた。若き日に欧州を巡って各地の都市を彩る花々に接し、日本にもその美しさをもたらすことを夢見たであろう岡本も、きっと、同社の今後を楽しみに見守って いるに違いない。

図3　岡本の志を連綿と受け継ぐ京阪園芸は、バラの開花期になると、咲き誇る花々と馥郁たる香りで満たされる